Natural History Museum – Eines der größten Naturkundemuseen der Welt

Das Natural History Museum in London gehört zu den bedeutendsten naturhistorischen Museen weltweit. Es beherbergt über 80 Millionen Objekte aus den Bereichen Botanik, Entomologie, Mineralogie, Paläontologie und Zoologie. Das Museum ist nicht nur eine Touristenattraktion, sondern auch ein wichtiges Forschungszentrum mit über 300 Wissenschaftlern. Der Eintritt in die Dauerausstellungen ist frei, was das Museum zu einem der beliebtesten Museen des Vereinigten Königreichs macht. 2019 wurde es von 5,42 Millionen Menschen besucht.

Geschichte

Als das Museum am 18. April 1881 eröffnet wurde, war es ein Teil des Britischen Museums und trug offiziell die Bezeichnung British Museum (Natural History). Einige Ausstellungsstücke stammen aus berühmten Sammlungen des 18. Jahrhunderts. Die naturkundliche Sammlung des Physikers und Kuriosätensammlers Sir Hans Sloane, die er im Jahre 1753 der britischen Nation hinterließ, bildete den Grundstock des British Museum. Als dem British Museum weitere bedeutende naturkundliche Sammlungen vermacht wurden, darunter die Sammlung, die der Botaniker Joseph Banks von seiner Reise 1768–1771 mit Kapitän James Cook auf HMS Endeavour mitgebracht hatte, reichten die Räumlichkeiten nicht aus.

Der Zoologe und Paläontologe Sir Richard Owen, Leiter der naturkundlichen Abteilung des British Museum, überzeugte die Regierung von der Notwendigkeit eines neuen Gebäudes. Er verfolgte den ehrgeizigen Plan, die verschiedenen Spezies in verwandten Gruppen zu zeigen und typische Vertreter mit charakteristischen Merkmalen auszustellen. Den Architektenwettbewerb gewann der Architekt Kapitän Francis Fowke. Als dieser 1865 starb, wurde der Vertrag an den jungen Architekten Alfred Waterhouse aus Manchester vergeben. Waterhouse änderte Fowkes Entwurf vom Stil der Renaissance zur Neoromanik und schuf das Waterhouse-Gebäude in seiner heutigen Gestalt.

1883 waren die Mineralogie und die naturhistorischen Sammlungen an ihrem heutigen Platz. Erst 1963 erhielten die Sammlungen den offiziellen Status als eigenständiges Museum. 1988 wurde eine Verbindung zum Geologischen Museum geschaffen und die beiden Museen vereint.

Ausstellungen und Highlights

Das Museum ist in verschiedene Bereiche gegliedert: Die Life Galleries zeigen die Vielfalt des Lebens auf der Erde, von Dinosauriern bis zu Säugetieren. Die berühmte Dinosaurier-Galerie präsentiert unter anderem ein beeindruckendes Skelett eines Tyrannosaurus Rex. Die Earth Galleries widmen sich der Geologie und Mineralogie mit spektakulären Edelsteinen und Mineralien sowie interaktiven Exponaten zu Erdbeben und Vulkanen.

In der zentralen Hintze Hall hängt seit 2017 das 25 Meter lange Skelett eines Blauwals namens Hope, das den früheren Diplodocus-Abguss ablöste. Das Darwin Centre bietet Einblicke in die wissenschaftliche Arbeit des Museums und zeigt Teile der umfangreichen Sammlungen. Der Wildlife Garden ist ein kleiner Naturgarten, der zeigt, wie sich die Natur in einer Stadtumgebung entwickeln kann.

Besucherinformationen

Das Natural History Museum liegt in South Kensington und ist gut mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar. Die nächste U-Bahn-Station ist South Kensington (District, Circle und Piccadilly Line). Das Museum ist täglich von 10:00 bis 17:50 Uhr geöffnet (geschlossen am 24.–26. Dezember). Der Eintritt zu den Dauerausstellungen ist frei, für Sonderausstellungen werden Tickets benötigt. Es empfiehlt sich, online vorab ein kostenloses Zeitfenster-Ticket zu buchen, um Warteschlangen zu vermeiden. Das Museum bietet Cafés, einen Shop und barrierefreien Zugang. Führungen und Audioguides sind verfügbar.