Fountains Abbey ist eine Ruine eines Zisterzienserklosters in North Yorkshire, England, etwa 5 km südwestlich von Ripon. Gegründet im Jahr 1132, war es eines der reichsten Klöster Englands bis zu seiner Auflösung 1539 unter Heinrich VIII. im Rahmen der Auflösung der englischen Klöster. Die Abtei ist heute UNESCO-Weltkulturerbe (seit 1986) als Teil der Studley Royal Park-Landschaft und gilt als eine der am besten erhaltenen Zisterzienserruinen in Europa.

Geschichte: Fountains Abbey wurde 1132 von dreizehn Benediktinermönchen aus der St Mary's Abbey in York gegründet, die eine strengere Befolgung der Benediktinerregel anstrebten. Erzbischof Thurstan von York stellte ihnen Land im Tal des River Skell zur Verfügung. Die Mönche schlossen sich dem Zisterzienserorden an und übernahmen dessen asketische Lebensweise. Unter Abt Henry Murdac (1144–1147) begann der Bau der steinernen Abteikirche. Im 13. Jahrhundert war Fountains eine der wohlhabendsten Zisterzienserabteien Englands durch Schafzucht und Wollhandel. Abt John of York (1203–1211) erweiterte die Kirche um die Chapel of Nine Altars. Im Spätmittelalter litt die Abtei unter schottischen Überfällen und wirtschaftlichem Niedergang. 1539 wurde Fountains Abbey im Zuge der Auflösung der Klöster durch Heinrich VIII. geschlossen. Der letzte Abt, Marmaduke Bradley, erhielt eine Pension. Das Anwesen wurde verkauft und die Gebäude teilweise als Steinbruch genutzt.

Architektur und Sehenswürdigkeiten: Die Ruinen umfassen die Abteikirche mit dem 49 Meter hohen Turm (erbaut von Abt Marmaduke Huby 1494–1526), das Laienbrüderhaus (eines der längsten in England), Kreuzgang, Kapitelsaal, Schlafsaal, Refektorium und Cellarium. Besonders beeindruckend sind die Chapel of Nine Altars (Ostende der Kirche) und das Gewölbe des Cellariums. Die Wasserbewirtschaftung der Zisterzienser ist noch heute sichtbar durch Kanäle und Teiche. Die Abtei liegt eingebettet in den Studley Royal Park mit seinen georgianischen Wassergärten, die im 18. Jahrhundert von John Aislabie angelegt wurden und die Ruinen als romantische Kulisse einbeziehen.

Praktische Informationen: Fountains Abbey wird vom National Trust verwaltet und ist ganzjährig für Besucher geöffnet. Die Anlage umfasst das Fountains Abbey Visitor Centre mit Ausstellungen zur Geschichte des Klosters und der Zisterzienser. Der Studley Royal Park bietet Wanderwege, Hirschparks und die St Mary's Church (viktorianische Kirche von William Burges). 2016 besuchten über 340.000 Menschen die Stätte. Fountains Abbey ist ein beliebtes Ziel für Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber und Naturfreunde gleichermaßen.