Der Churchill oder Tank, Infantry, Mk IV (A22) war ein schwerer britischer Sturmpanzer zur Infanterieunterstützung, der ab 1942 im Zweiten Weltkrieg eingesetzt wurde. Das Fahrzeug war nach dem britischen Premierminister Winston Churchill benannt. Der Churchill Mk VII war eine der späten und am besten gepanzerten Versionen dieses Panzers.

Geschichte:

Die Planung des Churchill begann 1939 als Ersatz für den Infanteriepanzer Matilda II. Die Konstruktion orientierte sich an den Erfordernissen des Ersten Weltkrieges mit Schwerpunkt auf Geländegängigkeit und Panzerung. Der erste Prototyp wurde im November 1940 fertiggestellt. Die Produktion begann übereilt auf persönliche Weisung von Premierminister Churchill. Trotz anfänglicher mechanischer Probleme wurde der Panzer kontinuierlich verbessert und diente bis in den Koreakrieg.

Technische Daten (Churchill Mk VII):

• Besatzung: 5 (Kommandant, Fahrer, MG-Schütze, Richtschütze, Ladeschütze)
• Länge: 7,37 m
• Breite: 3,33 m
• Höhe: 2,78 m
• Gefechtsgewicht: 40,1 t
• Panzerung: 25 bis 152 mm
• Hauptbewaffnung: 75-mm-Kanone L/40 mit 82 Geschossen
• Sekundärbewaffnung: 3 × MG mit 7125 Schuss
• Antrieb: Bedford "Flat-12" Ottomotor (180°-V-Zwölfzylinder) mit 350 PS
• Höchstgeschwindigkeit: 21,7 km/h
• Reichweite: 228 km (Straße)

Varianten:

Es gab elf Hauptvarianten (Mk I bis Mk XI) sowie Spezialversionen: AVRE (Armoured Vehicle Royal Engineers) mit Petard-Mörser, ARK (Armoured Ramp Karrier) als Brückenlegepanzer, und Crocodile als Flammenwerfer-Version. Der Mk VII war die zweite größere Überarbeitung mit breiterer Wanne und deutlich verstärkter Panzerung (bis 152 mm an der Front). Insgesamt wurden etwa 5.600 Churchill-Panzer aller Versionen produziert.

Einsatz:

Der Churchill wurde erstmals bei Dieppe 1942 eingesetzt, später in Nordafrika wo seine starke Panzerung beeindruckte, in Italien und während der Landung in der Normandie 1944. Seine hervorragende Geländegängigkeit erwies sich als entscheidend. Der Panzer wurde auch an die Sowjetunion geliefert und kam im Koreakrieg zum Einsatz. Als letzter Staat nutzte Irland den Churchill bis in die späten 1960er-Jahre.

Dieses Exponat ist im Imperial War Museum Duxford ausgestellt.