Lage und Geographie
Belgien liegt im Westen Europas zwischen Frankreich, den Niederlanden, Deutschland und Luxemburg. Im Nordwesten besitzt es einen kurzen Küstenabschnitt an der Nordsee. Während Flandern überwiegend flach ist, steigen die Landschaften im Süden zu den bewaldeten Ardennen an. Die Hauptstadt Brüssel ist zugleich ein bedeutender Sitz europäischer Institutionen.

Geschichte
Das Gebiet des heutigen Belgien gehörte im Lauf der Jahrhunderte unter anderem zu den Burgundischen und Habsburgischen Niederlanden. 1830 löste sich Belgien vom Vereinigten Königreich der Niederlande und wurde unabhängig. Beide Weltkriege hinterließen tiefe Spuren. Die wirtschaftliche und sprachliche Entwicklung führte später zu einer schrittweisen Umgestaltung in einen Bundesstaat.

Sprachen und Kultur
Belgien hat drei Amtssprachen: Niederländisch, Französisch und Deutsch. Flandern im Norden ist überwiegend niederländischsprachig, die Wallonie im Süden überwiegend französischsprachig; im Osten lebt eine deutschsprachige Gemeinschaft. Brüssel ist offiziell zweisprachig. Die belgische Kultur verbindet regionale Eigenständigkeit mit einer reichen Tradition in Malerei, Architektur, Comics und Design.

Städte und Sehenswürdigkeiten
Brügge und Gent sind für ihre historischen Stadtbilder und Kanäle bekannt. Antwerpen besitzt einen bedeutenden Hafen und eine lange Tradition als Handels- und Kunststadt. In Brüssel stehen der Grand-Place, das Atomium und europäische Einrichtungen im Mittelpunkt. Die mittelalterlichen Zentren und Belfriede mehrerer Städte gehören zum UNESCO-Welterbe.

Natur und Kulinarisches
Neben der Nordseeküste locken die Ardennen mit Wäldern, Flusstälern und Wanderwegen. Typische belgische Spezialitäten sind Pommes frites, Waffeln, Pralinen, Muscheln und zahlreiche regionale Biersorten. Gerade die Vielfalt der kleinen, historisch gewachsenen Städte macht Belgien auch für kürzere Reisen interessant.