Papenburg – das „Venedig des Nordens“

Papenburg ist eine Stadt, eine selbständige Gemeinde und ein Mittelzentrum an der Ems im Landkreis Emsland in Niedersachsen. Mit rund 36.972 Einwohnern ist sie nach Lingen die zweitgrößte Stadt des Landkreises. Die Stadt liegt nahe der niederländischen Grenze und ist bekannt für ihr Netz aus Kanälen und Klappbrücken – weshalb sie auch als „Venedig des Nordens“ bezeichnet wird.

Geschichte

Um das Jahr 1250 ließ der Bischof von Münster die Wasserburg „Papenborch“ errichten, auf deren Namen die Stadt zurückgeht. Als eigentliches Gründungsjahr gilt 1631: Dietrich von Velen, Drost des Emslandes, erhielt die Burg als Lehen und begann das umliegende Moor nach niederländischem Vorbild zu kolonisieren. Er ließ einen Kanal zur Ems graben, um das Moor zu entwässern und Torf abzutransportieren. Entlang dieses Kanals siedelten die ersten Kolonisten auf sogenannten „Plaatzen“ – eine Stadtstruktur, die in Papenburg bis heute prägend ist. 1657 verlieh der Fürstbischof von Münster Papenburg den Status einer Herrlichkeit.

Im 18. und 19. Jahrhundert entwickelte sich Papenburg zu einem bedeutenden Schiffbaustandort. Mitte des 19. Jahrhunderts war die Stadt Heimathafen von 250 Hochseesegelschiffen; 24 Werften waren gleichzeitig in Betrieb. Diese Tradition lebt fort in der Meyer Werft, die heute zu den weltweit führenden Kreuzfahrtschiff-Werften zählt.

Sehenswürdigkeiten

• Meyer Werft: Heimat des größten überdachten Trockendocks Europas. Fertiggestellte Kreuzfahrtschiffe werden regelmäßig öffentlich präsentiert und beim NDR 2 Papenburg Festival gefeiert.
• Forum Alte Werft: Kulturzentrum auf dem Gelände der ehemaligen Stadtwerft mit Stadthalle und Theater auf der Werft.
• Von-Velen-Anlage: Freilichtmuseum mit lebensgroßen Bronzefiguren und rekonstruierten Fehnhaus-Häusern aus der Gründungszeit.
• Historische Schiffe: Im gesamten Stadtgebiet sind Nachbauten alter Papenburger Schiffe in den Kanälen verankert – darunter die Brigg „Friederike von Papenburg“ und die Schmack „Gesine von Papenburg“.
• St.-Antonius-Kirche: Neugotische Backsteinkirche (1873–1877) mit reichen Wandmalereien und historischen Glasfenstern.
• Bockwindmühle: Am Kanal Wiek steht eine der letzten Bockwindmühlen Deutschlands.
• Maritime Erlebniswelt: Interaktives Museum zur Schifffahrtsgeschichte der Stadt.

Wirtschaft und Verkehr

Neben der Meyer Werft beherbergt Papenburg die Automotive Testing Papenburg, eine der größten herstellerunabhängigen Automobil-Teststrecken Europas. Die Stadt liegt an der Bahnstrecke Osnabrück–Emden und ist über die A 31 sowie die B 70 erreichbar. Die Ems verbindet Papenburg mit dem Nordseehafen Emden.