Die Bristol Beaufort war ein britischer Torpedobomber, der während des Zweiten Weltkriegs von der Bristol Aeroplane Company entwickelt wurde. Die Beaufort spielte eine bedeutende Rolle im Luftkrieg der Royal Air Force (RAF), insbesondere im Küstenkommando und bei der Bekämpfung feindlicher Schiffe. Die Variante Beaufort Mk VIII wurde speziell für die Bedürfnisse der Royal Australian Air Force (RAAF) entwickelt und produzierte später wichtige Erfolge in den Kämpfen im Pazifik.

Geschichte der Bristol Beaufort:

• Entwicklung: Die Beaufort entstand als Torpedobomber und Aufklärungsflugzeug für das britische Küstenkommando und war eine Weiterentwicklung des älteren Bristol Blenheim Bombers. Der Erstflug fand 1938 statt, und das Flugzeug wurde ab 1940 in Dienst gestellt.
• Rolle im Zweiten Weltkrieg: Die Beaufort spielte eine Schlüsselrolle bei Angriffen auf deutsche Schiffe, insbesondere im Atlantik und im Mittelmeer. Die Beaufort war an vielen bedeutenden Einsätzen beteiligt, darunter auch an der berühmten Versenkung des deutschen Schlachtschiffs Bismarck. Sie wurde für Torpedoangriffe, Minenlegen und Langstreckenaufklärung verwendet.
• Australische Produktion: Aufgrund des steigenden Bedarfs an Flugzeugen in der Region des Pazifik wurde die Beaufort Mk VIII von der australischen Luftwaffe in Lizenz gebaut. Diese Version war für den Einsatz in tropischen und pazifischen Klimazonen angepasst.

Technische Daten der Bristol Beaufort Mk VIII:

• Besatzung: 4 (Pilot, Navigator/Bombenschütze, Funker/Schütze, Heckschütze)
• Länge: 13,46 m
• Spannweite: 17,63 m
• Höhe: 3,96 m
• Flügelfläche: 46,7 m²
• Leermasse: 6.577 kg
• Maximale Startmasse: 9.979 kg
• Antrieb: 2 × Bristol Taurus XII 14-Zylinder-Sternmotoren, je 1.130 PS (843 kW)
• Höchstgeschwindigkeit: 426 km/h in 4.200 m Höhe
• Reichweite: 2.575 km
• Dienstgipfelhöhe: 5.670 m
• Bewaffnung:
  • 1 × 7,7 mm Vickers-Maschinengewehr in der rechten Nase
  • 2 × 7,7 mm Browning-Maschinengewehre im Heck (beweglich)
  • 1 × 7,7 mm Vickers-Maschinengewehr in einer dorsalen Position
  • 1 × 18-Zoll-Torpedo oder bis zu 907 kg Bombenlast

Besondere Merkmale:

• Torpedobomber-Rolle: Die Beaufort war einer der wichtigsten britischen Torpedobomber des Krieges. Ihr Hauptzweck war der Angriff auf feindliche Überwasserschiffe, wobei sie den gefürchteten 18-Zoll-Torpedo trug, der gegen schwer gepanzerte Ziele wie Schlachtschiffe und Kreuzer eingesetzt wurde.
• Vielseitigkeit: Neben Torpedoangriffen wurde die Beaufort auch für das Minenlegen in feindlichen Gewässern eingesetzt. Sie hatte auch die Fähigkeit, Bomben statt eines Torpedos zu tragen und damit als leichter Bomber zu agieren.
• Australische Modifikationen: Die Mk VIII-Version, die in Australien gebaut wurde, wies Anpassungen für tropische Bedingungen auf und nutzte lokal verfügbare Materialien. Diese Flugzeuge spielten eine bedeutende Rolle in den Kämpfen im Pazifik, insbesondere bei Einsätzen gegen die japanische Marine und bei Küstenangriffen.

Einsatzgeschichte:

• Einsatz in Europa: Die Bristol Beaufort war während des gesamten Krieges ein wichtiges Flugzeug des Küstenkommandos der RAF. Sie führte zahlreiche Angriffe auf deutsche Schiffe durch, einschließlich der gefährlichen Aufgabe, Torpedos gegen schwer bewaffnete feindliche Konvois abzufeuern. Trotz ihres relativ geringen Tempos war die Beaufort aufgrund ihrer Bewaffnung und Reichweite effektiv.
• Einsatz im Pazifik: Die australischen Beauforts traten in der späteren Phase des Pazifikkrieges in den Vordergrund. Ihre Angriffe auf japanische Schiffe und Landziele halfen den Alliierten, die japanische Expansion in Südostasien und im Pazifik zu verlangsamen. Australien baute insgesamt etwa 700 Beauforts, die in pazifischen Luftoperationen unersetzlich wurden.

Fazit:

Die Bristol Beaufort Mk VIII war ein vielseitiges, robustes und wirksames Flugzeug, das in vielen entscheidenden Seeschlachten während des Zweiten Weltkriegs eine Rolle spielte. Obwohl sie nicht so bekannt ist wie andere Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs, war die Beaufort ein zuverlässiger und gefährlicher Gegner für feindliche Schiffe und spielte eine Schlüsselrolle in der britischen und australischen Kriegsführung auf See.