Die Tupolev Tu-144 war ein sowjetisches Überschall-Verkehrsflugzeug und das erste Verkehrsflugzeug der Welt, das den Überschallflug erreichte. Es wurde von der Firma Tupolev unter der Leitung von Alexei Tupolev entwickelt und flog erstmals 1968, zwei Monate vor der britisch-französischen Concorde, mit der sie oft verglichen wird. Die Tu-144 war ein bedeutendes Symbol sowjetischer Ingenieurskunst und technischer Ambitionen, jedoch war ihre Dienstzeit kurz und von technischen Problemen geprägt.

Technische Daten der Tupolev Tu-144

• Besatzung: 3–4 (Piloten und Flugingenieure)
• Passagiere: 100–140
• Länge: 65,50 m
• Spannweite: 28,80 m
• Höhe: 12,55 m
• Leermasse: 85.000 kg
• Maximale Startmasse: 180.000 kg
• Antrieb: 4 × Kusnezow NK-144A-Turbojet-Triebwerke (frühe Version) oder 4 × Kolesow RD-36-51-Turbofan-Triebwerke (spätere Version)
  • Schubkraft: Jeweils 196 kN mit Nachbrenner (RD-36-51)
• Höchstgeschwindigkeit: Mach 2,15 (2.430 km/h)
• Reichweite: 6.200 km
• Dienstgipfelhöhe: 20.000 m

Geschichte und Entwicklung der Tupolev Tu-144

Hintergrund

Die Tu-144 entstand während des Kalten Krieges als Antwort auf die britisch-französische Concorde. Die Sowjetunion wollte zeigen, dass sie in der Lage war, ähnliche technologische Meisterwerke zu schaffen wie der Westen. Die Entwicklung des Überschall-Verkehrsflugzeugs begann 1962, und der Prototyp der Tu-144 absolvierte am 31. Dezember 1968 seinen Erstflug. Damit war die Tu-144 das erste Überschall-Verkehrsflugzeug, das flog, und erreichte im Juni 1969 erstmals Mach 2, noch vor der Concorde.

Konstruktion und Design

Die Tupolev Tu-144 hatte viele Ähnlichkeiten mit der Concorde, wies aber auch einige wesentliche Unterschiede auf. Beide Flugzeuge waren Deltaflügler mit einem schlanken Rumpf und nutzten Nachbrenner-Triebwerke, um Überschallgeschwindigkeiten zu erreichen. Die Deltaflügel boten aerodynamische Vorteile bei hohen Geschwindigkeiten, erschwerten jedoch den Betrieb bei niedrigen Geschwindigkeiten. Um die Landung und den Start zu verbessern, war die Tu-144 mit Canards (kleine vordere Flügel) ausgestattet, die für zusätzliche Stabilität sorgten.

Die Tu-144 war mit vier Kusnezow NK-144A-Turbojet-Triebwerken ausgestattet, die mit Nachbrennern betrieben wurden, um die hohen Geschwindigkeiten zu erreichen. Später wurden die RD-36-51-Turbofan-Triebwerke verwendet, die effizienter waren und eine größere Reichweite ermöglichten. Der Rumpf bestand aus einer Leichtmetallkonstruktion, um das Gewicht zu minimieren und die strukturelle Integrität bei hohen Geschwindigkeiten zu gewährleisten.

Flugeigenschaften

Die Tu-144 war in der Lage, eine Geschwindigkeit von Mach 2,15 zu erreichen, was sie zu einem der schnellsten zivilen Flugzeuge der Geschichte machte. Sie konnte in einer Höhe von 20.000 Metern fliegen, weit über der Höhe normaler Passagierflugzeuge, und hatte eine Reichweite von bis zu 6.200 km.

Jedoch waren die Flugeigenschaften der Tu-144 nicht so verfeinert wie bei der Concorde. Die frühen Versionen der Tu-144 litten unter starken Vibrationen und Instabilitäten im Überschallflug. Zudem war der Kraftstoffverbrauch sehr hoch, was die Betriebskosten enorm erhöhte. Die Geräuschentwicklung, insbesondere bei Starts und Landungen, war ebenfalls ein Problem, da die Nachbrenner extrem laut waren.

Einsatzgeschichte

1. Erster kommerzieller Flug: Die Tu-144 flog erstmals kommerziell am 26. Dezember 1975 mit Fracht (Post) auf der Strecke zwischen Moskau und Alma-Ata (heutiges Almaty, Kasachstan). Der erste Passagierflug fand am 1. November 1977 auf derselben Strecke statt, jedoch dauerte der Passagierdienst nur sehr kurz.
2. Le Bourget-Absturz (1973): Ein bedeutender Rückschlag für das Image der Tu-144 ereignete sich am 3. Juni 1973, als ein Prototyp der Tu-144 während einer Flugvorführung auf der Pariser Luftfahrtschau in Le Bourget abstürzte. Die Absturzursache wurde nie vollständig geklärt, aber der Vorfall führte zu erheblichen Zweifeln an der Sicherheit des Flugzeugs.
3. Einstellung des Passagierbetriebs: Aufgrund anhaltender technischer Probleme, mangelnder Wirtschaftlichkeit und Sicherheitsbedenken wurde der Passagierbetrieb der Tu-144 bereits im Mai 1978 eingestellt, nur sechs Monate nach dem ersten Passagierflug. Insgesamt wurden nur sehr wenige Passagierflüge durchgeführt, und die Tu-144 flog danach nur noch Frachtflüge und diente in anderen Kapazitäten.
4. Forschungseinsätze: In den 1980er und 1990er Jahren wurde eine modernisierte Version der Tu-144, die Tu-144LL, für Forschungszwecke eingesetzt, insbesondere in Kooperation mit der NASA, um Daten für zukünftige Überschallflugzeuge zu sammeln.

Varianten

• Tu-144: Der ursprüngliche Prototyp und die erste Produktionsversion.
• Tu-144S: Eine verbesserte Variante mit Kusnezow NK-144A-Triebwerken und besseren Flugeigenschaften.
• Tu-144D: Eine weitere Weiterentwicklung mit RD-36-51-Turbofan-Triebwerken, die eine größere Reichweite und Effizienz ermöglichte.
• Tu-144LL: Ein Forschungsflugzeug, das in den 1990er Jahren für Überschallforschung verwendet wurde, insbesondere in Kooperation mit der NASA.

Schwächen und Misserfolg

Die Tu-144 war in vielerlei Hinsicht eine technische Meisterleistung, aber sie hatte mehrere Schwächen, die ihren kommerziellen Erfolg verhinderten:

• Technische Probleme: Das Flugzeug war oft von technischen Mängeln betroffen, insbesondere in Bezug auf die Flugeigenschaften im Überschallflug, die nicht so stabil wie bei der Concorde waren.
• Wirtschaftlichkeit: Der hohe Kraftstoffverbrauch und die aufwändige Wartung machten den Betrieb der Tu-144 unwirtschaftlich, insbesondere im Vergleich zu Unterschallflugzeugen.
• Sicherheitsbedenken: Der Absturz bei Le Bourget und andere Zwischenfälle trugen zu Sicherheitsbedenken bei, die letztlich zur Einstellung des Passagierbetriebs führten.

Bedeutung und Erbe der Tupolev Tu-144

Trotz ihres begrenzten Erfolgs bleibt die Tupolev Tu-144 ein bedeutendes Flugzeug in der Luftfahrtgeschichte. Sie war das erste Überschall-Verkehrsflugzeug, das flog, und stellte eine bemerkenswerte Ingenieursleistung dar, insbesondere angesichts der politischen und wirtschaftlichen Bedingungen in der Sowjetunion. Die Tu-144 war ein Symbol für den Wettbewerb im Kalten Krieg und das Streben der Sowjetunion nach technischer Vorherrschaft.

Das Flugzeug diente später als Forschungsplattform für Überschalltechnologie und half, wertvolle Daten für die zukünftige Entwicklung von Überschallflugzeugen zu sammeln. Einige der gewonnenen Erkenntnisse flossen in spätere Flugzeugprojekte ein, auch wenn es bis heute keine kommerziellen Nachfolger für die Tu-144 oder die Concorde gibt.

Fazit

Die Tupolev Tu-144 war ein ehrgeiziges Projekt, das die Fähigkeiten der sowjetischen Luftfahrtindustrie demonstrierte. Obwohl sie technisch bemerkenswert war und als erstes Überschall-Verkehrsflugzeug einen wichtigen Platz in der Geschichte einnimmt, konnte sie sich aufgrund von technischen Problemen, Wirtschaftlichkeit und Sicherheitsbedenken nicht im kommerziellen Luftverkehr durchsetzen. Dennoch bleibt die Tu-144 ein faszinierendes Kapitel in der Geschichte der zivilen Luftfahrt und des Kalten Krieges.