Die HMS Belfast ist ein britischer Leichter Kreuzer der Town-Klasse und eines der am besten erhaltenen Kriegsschiffe des 20. Jahrhunderts. Sie wurde bei Harland & Wolff in Belfast gebaut, im März 1938 vom Stapel gelassen und am 5. August 1939 – wenige Wochen vor Beginn des Zweiten Weltkriegs – in Dienst gestellt. Heute liegt das Schiff dauerhaft auf der Themse in London und ist als Museumsschiff öffentlich zugänglich.

Technisch gehörte die HMS Belfast zu den leistungsfähigsten Kreuzern ihrer Zeit. Die Standardverdrängung lag bei rund 11.500 Tonnen, voll ausgerüstet bei knapp 15.000 Tonnen. Das Schiff war etwa 187 Meter lang, rund 19 Meter breit und hatte einen Tiefgang von etwa 5,8 Metern. Der Antrieb erfolgte über vier Ölkessel und vier Parsons-Getriebeturbinen mit insgesamt rund 80.000 Wellen-PS, was eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 32 Knoten ermöglichte. Die Hauptbewaffnung bestand aus zwölf 15,2-cm-Geschützen in vier Drillingstürmen, ergänzt durch eine starke Mittel- und Flugabwehrartillerie sowie Torpedorohre. Die Panzerung umfasste unter anderem einen Gürtel von bis zu rund 11 cm Stärke. Die Besatzung umfasste im Krieg je nach Einsatz zwischen etwa 780 und über 850 Mann.

Kurz nach Kriegsbeginn wurde die HMS Belfast im November 1939 durch eine deutsche Magnetmine schwer beschädigt und war mehrere Jahre außer Gefecht. Die anschließende Reparatur wurde für umfangreiche Modernisierungen genutzt, insbesondere im Bereich Radar, Feuerleitung und Flugabwehr. Ende 1942 kehrte das Schiff in den aktiven Dienst zurück und spielte anschließend eine wichtige Rolle im Seekrieg des Nordatlantiks.

Zu den bedeutendsten Einsätzen zählen die Sicherung arktischer Geleitzüge zur Sowjetunion unter extremen klimatischen Bedingungen sowie die Beteiligung an der Schlacht am Nordkap im Dezember 1943, bei der das deutsche Schlachtschiff Scharnhorst versenkt wurde. Im Juni 1944 unterstützte die HMS Belfast die alliierte Landung in der Normandie mit präzisem Artilleriefeuer gegen deutsche Küstenstellungen.

Auch nach dem Zweiten Weltkrieg blieb das Schiff im Einsatz. Während des Koreakriegs (1950–1952) wurde die HMS Belfast erneut für Küstenbeschuss und Unterstützungsaufgaben eingesetzt. Eine weitere große Modernisierung in den späten 1950er-Jahren verlängerte ihre aktive Dienstzeit, bevor sie 1963 endgültig außer Dienst gestellt wurde.

Anfang der 1970er-Jahre wurde das Schiff vor der Verschrottung bewahrt und nach London überführt. Seit 1971 ist die HMS Belfast als Museumsschiff Teil des Imperial War Museum. Heute vermittelt sie auf mehreren Decks einen authentischen Einblick in Technik, Alltag und Einsatzgeschichte der Royal Navy vom Zweiten Weltkrieg bis in den Kalten Krieg.