Die Douglas Thor war eine ballistische Mittelstreckenrakete (MRBM), die von den USA während des Kalten Krieges entwickelt wurde. Sie war die erste operative ballistische Rakete der Vereinigten Staaten, die mit nuklearen Sprengköpfen ausgestattet war und eine entscheidende Rolle in der Abschreckungsstrategie der 1950er und 1960er Jahre spielte. Das Thor-Raketensystem wurde von der Douglas Aircraft Company entwickelt und von den US Air Force und der Royal Air Force (RAF) eingesetzt, insbesondere in Großbritannien als Teil der NATO-Verteidigung.

Technische Daten der Thor

• Bezeichnung: Thor
• Typ: Ballistische Mittelstreckenrakete (MRBM)
• Hersteller: Douglas Aircraft Company
• Entwicklungszeitraum: 1955–1959
• In Dienst gestellt: 1959
• Außerdienststellung: 1963

Abmessungen

• Länge: 19,8 Meter
• Durchmesser: 2,44 Meter
• Gewicht: Ca. 49.900 kg (startbereit)

Antrieb

• Triebwerk: Ein einzelnes LR79-NA-9 Flüssigkeitsraketentriebwerk (entwickelt von Rocketdyne)
• Treibstoff: Flüssigsauerstoff (LOX) und RP-1 (Kerosin)
• Schubkraft: 667 kN (Kilonewton)

Leistung und Reichweite

• Maximale Reichweite: Ca. 2.400 km (1.500 Meilen)
• Flugbahn: Ballistische Flugbahn, die eine hohe Flughöhe erreichte und in einem steilen Winkel auf das Ziel niederfiel.

Lenkung und Steuerung

• Zielsteuerung: Trägheitsnavigationssystem, das der Rakete nach dem Start eine vorprogrammierte Flugbahn gab.
• Genauigkeit: Die Thor hatte eine CEP (Circular Error Probable) von etwa 2–3 km, was für ballistische Raketen dieser Ära relativ genau war.

Gefechtskopf

• Sprengkopf: Nuklearsprengkopf mit einer Sprengkraft von 1,44 Megatonnen (W-49 thermonuklearer Sprengkopf)

Geschichte und Entwicklung

Die Thor-Rakete wurde als Reaktion auf die sowjetische Bedrohung durch Interkontinentalraketen (ICBMs) und strategische Bomber entwickelt. Die USA suchten nach einer Möglichkeit, ihre nukleare Abschreckung zu stärken und einen schnellen Gegenschlag gegen die Sowjetunion zu gewährleisten. Die Thor war eine Mittelstreckenrakete, die in relativ kurzer Zeit entwickelt und in den frühen Jahren des Kalten Krieges einsatzbereit gemacht wurde.

Ziele der Entwicklung

• Schnelle Einsatzbereitschaft: Die Thor-Rakete wurde in weniger als vier Jahren entwickelt, was für die damalige Zeit ein beeindruckender Zeitrahmen war. Dies geschah in direkter Reaktion auf den sowjetischen Fortschritt in der Raketen- und Nukleartechnologie.
• Abschreckung und Verteidigung: Die Thor-Rakete sollte sowohl zur Abschreckung als auch für einen möglichen Präventivschlag gegen sowjetische Ziele dienen. Ihr Einsatz in Großbritannien war ein wesentlicher Teil der NATO-Strategie.

Projekt Emily und Stationierung in Großbritannien

Die Thor-Rakete wurde im Rahmen des Project Emily in Großbritannien stationiert. Die Royal Air Force (RAF) betrieb 60 Thor-Raketen auf 20 Basen in Ostengland von 1959 bis 1963. Diese Stationierung diente dazu, das nukleare Gleichgewicht zu wahren und die Reaktionsfähigkeit der NATO im Falle eines sowjetischen Angriffs zu verbessern.

Einsatz im Kalten Krieg

Die Thor-Rakete war eine der Schlüsselkomponenten des amerikanischen und britischen nuklearen Abschreckungsarsenals während des Kalten Krieges. Sie wurde entwickelt, um einen schnellen nuklearen Gegenschlag zu ermöglichen und die Verteidigung Europas gegen mögliche sowjetische Angriffe zu unterstützen. Thor war insbesondere durch ihre Stationierung in Großbritannien als Teil der NATO-Strategie von großer Bedeutung.

Strategische Bedeutung

• Schnelle Reaktionsfähigkeit: Da die Thor-Raketen auf britischem Boden stationiert waren, konnten sie in einem potenziellen Konflikt mit der Sowjetunion schnell gestartet werden, was die Reaktionszeit der NATO erheblich verkürzte.
• Drohung mit nuklearer Vergeltung: Die Thor-Raketen sollten als Abschreckung dienen, da ihre Stationierung die Fähigkeit demonstrierte, Ziele in der Sowjetunion in kurzer Zeit zu erreichen.

Kubakrise

Während der Kubakrise 1962 wurden die in Großbritannien stationierten Thor-Raketen in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Dies unterstrich ihre Rolle als Abschreckungswaffe während einer der gefährlichsten Phasen des Kalten Krieges.

Stärken und Schwächen der Thor-Rakete

Stärken

• Schnelle Entwicklung und Einsatzbereitschaft: Die Thor-Rakete war eine der ersten ballistischen Mittelstreckenraketen, die von den USA entwickelt und einsatzbereit gemacht wurde, und spielte eine entscheidende Rolle in den frühen Jahren des Kalten Krieges.
• Nukleare Abschreckung: Durch ihre Stationierung in Großbritannien bot die Thor-Rakete der NATO eine schnelle Reaktionsfähigkeit und trug zur Abschreckung der Sowjetunion bei.
• Reichweite und Zerstörungskraft: Mit einer Reichweite von ca. 2.400 km und einem Megatonnen-Sprengkopf war die Thor in der Lage, strategische Ziele tief in sowjetischem Territorium zu zerstören.

Schwächen

• Hohe Anfälligkeit für Angriffe: Die stationären Startrampen der Thor-Raketen machten sie anfällig für präventive Angriffe durch die Sowjetunion. Die Raketen konnten leicht durch Luftangriffe oder Raketen zerstört werden, bevor sie gestartet wurden.
• Eingeschränkte Genauigkeit: Obwohl die Thor für ihre Zeit relativ präzise war, war die Zielgenauigkeit (CEP von 2–3 km) im Vergleich zu moderneren Raketen begrenzt, insbesondere für hochpräzise Einsätze gegen militärische Ziele.
• Veraltete Technologie: Mit der Entwicklung modernerer Interkontinentalraketen (ICBMs) und der Polaris-Raketen wurde die Thor schnell als veraltet angesehen und in den frühen 1960er Jahren aus dem Dienst genommen.

Zusammenfassung

Die Douglas Thor-Rakete war die erste operative Mittelstreckenrakete der USA und spielte eine entscheidende Rolle in der nuklearen Abschreckung während der frühen Jahre des Kalten Krieges. Sie wurde im Rahmen des Project Emily in Großbritannien stationiert und war eine Schlüsselwaffe der NATO-Strategie gegen die sowjetische Bedrohung. Trotz ihrer technologischen Fortschritte wurde die Thor in den 1960er Jahren durch modernere Interkontinentalraketen (ICBMs) ersetzt und schließlich aus dem Dienst genommen. Sie bleibt jedoch ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung ballistischer Raketen und in der Geschichte der nuklearen Abschreckung.