Die Douglas A-26 Invader (später in B-26 Invader umbenannt, nicht zu verwechseln mit der Martin B-26 Marauder) war ein amerikanischer zweimotoriger leichter Bomber und Angriffsflugzeug, das während des Zweiten Weltkriegs von der Douglas Aircraft Company entwickelt wurde. Sie war eines der vielseitigsten und erfolgreichsten Flugzeuge des Krieges und wurde nach dem Krieg weiter in Konflikten wie dem Koreakrieg und dem Vietnamkrieg eingesetzt.

Geschichte der Douglas A-26 Invader:

• Entwicklung: Die A-26 Invader wurde Mitte der 1940er Jahre von Ed Heinemann entworfen, einem berühmten Flugzeugingenieur, der viele erfolgreiche Militärflugzeuge entwickelte. Die A-26 wurde als schneller, gut bewaffneter leichter Bomber und Angriffsflugzeug konzipiert, das die ältere A-20 Havoc und andere leichte Bomber ersetzen sollte. Der erste Prototyp der A-26 flog am 10. Juli 1942.
• Eintritt in den Dienst: Die ersten A-26 Invader-Flugzeuge traten 1943 in den Dienst der United States Army Air Forces (USAAF) und wurden 1944 erstmals in Europa eingesetzt. Sie erwies sich schnell als äußerst effektiv in ihrer Rolle als Angriffsflugzeug und Bomber. Die Invader wurde sowohl im europäischen als auch im pazifischen Kriegsschauplatz eingesetzt und war aufgrund ihrer hohen Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit und starken Bewaffnung sehr geschätzt.
• Nach dem Zweiten Weltkrieg: Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die A-26 umbenannt und als B-26 klassifiziert (um Verwechslungen zu vermeiden, sei angemerkt, dass dies nicht die gleiche Maschine ist wie die Martin B-26 Marauder). Sie blieb auch nach dem Krieg in den Luftstreitkräften der USA im Dienst. Die Invader spielte eine bedeutende Rolle im Koreakrieg und wurde später auch im Vietnamkrieg und bei verschiedenen Konflikten während des Kalten Krieges eingesetzt.

Technische Daten der Douglas A-26B Invader:

• Besatzung: 3 (Pilot, Navigator/Bombenschütze, Bordschütze)
• Länge: 15,24 m
• Spannweite: 21,34 m
• Höhe: 5,61 m
• Flügelfläche: 50,17 m²
• Leermasse: 10.820 kg
• Maximale Startmasse: 15.875 kg
• Antrieb: 2 × Pratt & Whitney R-2800-27/79 Double Wasp 18-Zylinder-Sternmotoren mit je 2.000 PS (1.491 kW)
• Höchstgeschwindigkeit: 570 km/h
• Reisegeschwindigkeit: 443 km/h
• Reichweite: 2.300 km (mit Zusatztanks)
• Dienstgipfelhöhe: 6.680 m
• Steigleistung: 14,2 m/s
• Bewaffnung:
  • Bis zu 14 × 12,7-mm-Browning-Maschinengewehre (je nach Version)
  • Bombenlast: Bis zu 2.700 kg Bomben in internen Bombenschächten und an externen Aufhängungen
  • Alternativ Raketen oder Torpedos an externen Aufhängungen

Besondere Merkmale:

• Vielseitigkeit: Die A-26 Invader war eines der vielseitigsten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs. Sie konnte sowohl als leichter Bomber als auch als Angriffsflugzeug eingesetzt werden. Verschiedene Versionen waren auf unterschiedliche Missionen spezialisiert, darunter Bodenangriffe, Präzisionsbombardierungen und Aufklärungsmissionen.
• Hervorragende Bewaffnung: Die A-26B-Variante war mit bis zu 14 Maschinengewehren bewaffnet, was sie zu einem der schwerbewaffnetsten Flugzeuge ihrer Klasse machte. Sie konnte mit dieser starken Bewaffnung auch als Angriffsflugzeug gegen Bodenziele sehr effektiv eingesetzt werden.
• Hohes Leistungsniveau: Die A-26 war eines der schnellsten und wendigsten Flugzeuge ihrer Klasse. Ihre beiden leistungsstarken Pratt & Whitney-Sternmotoren verliehen ihr eine Höchstgeschwindigkeit von über 570 km/h, was sie schwer abzufangen machte. Sie konnte auch eine beträchtliche Bombenlast über weite Entfernungen transportieren.
• Zweimotoriges Design: Das zweimotorige Layout bot dem Flugzeug nicht nur eine hohe Leistungsreserve, sondern auch zusätzliche Sicherheit bei Triebwerksausfällen.

Einsatzgeschichte:

• Zweiter Weltkrieg: Die A-26 Invader wurde 1944 in Europa und im Pazifik eingesetzt. In Europa flog sie Missionen über Frankreich und Deutschland, insbesondere während der Invasion der Normandie und der Ardennenoffensive. Im Pazifik nahm die A-26 an Bombenangriffen gegen Japan teil, wobei sie für Angriffe auf Schiffe und Bodenziele verwendet wurde.
• Koreakrieg: Während des Koreakrieges wurde die A-26 als B-26 Invader umklassifiziert und intensiv für Nachtbombardierungen und Bodenangriffe eingesetzt. Sie erwies sich als sehr effektiv gegen nordkoreanische Truppen und Nachschublinien.
• Vietnamkrieg: Die B-26 Invader (in späteren Versionen als A-26A/B bekannt) wurde auch im Vietnamkrieg eingesetzt, vor allem für geheime Missionen im Rahmen der Operationen der CIA und der US Air Force. Die A-26 wurde für Bodenangriffe, Aufklärung und Bombardierungen gegen den Vietcong und nordvietnamesische Truppen verwendet.
• Internationale Nutzung: Neben den USA wurde die A-26/B-26 Invader auch von anderen Ländern genutzt, darunter Frankreich, Portugal, Kuba und mehrere lateinamerikanische Staaten. Besonders Frankreich setzte die A-26 während des Indochinakriegs ein.

Varianten der Douglas A-26 Invader:

• A-26B: Angriffs- und Bodenunterstützungsversion, bewaffnet mit mehreren Maschinengewehren und Bombenlasten.
• A-26C: Bomberversion mit gläserner Nase für den Bombenschützen, verwendet für Präzisionsbombardierungen.
• B-26K Counter Invader: Eine modernisierte Version der A-26, die während des Vietnamkriegs verwendet wurde, mit verbesserten Triebwerken und Avionik für Bodenangriffe und Aufklärungsmissionen.
• RB-26: Aufklärungsversion, die für Luftaufklärung und Fotomissionen modifiziert wurde.

Nachfolgemodelle:

Die Douglas A-26 Invader hatte keinen direkten Nachfolger, da sich die Luftkriegstechnologie in den 1950er Jahren stark weiterentwickelte. Moderne Düsenflugzeuge und spezialisierte Bomber wie die Douglas A-1 Skyraider und die Douglas A-4 Skyhawk übernahmen später die Rolle von leichten Angriffsflugzeugen.

Fazit:

Die Douglas A-26 Invader war eines der effektivsten und vielseitigsten Angriffsflugzeuge des Zweiten Weltkriegs und diente über Jahrzehnte hinweg in verschiedenen Konflikten. Ihre robuste Bauweise, starke Bewaffnung und hohe Geschwindigkeit machten sie zu einem bevorzugten Flugzeug für eine Vielzahl von Missionen, von Bodenangriffen bis hin zu Präzisionsbombardierungen. Die A-26 Invader ist ein bedeutendes Flugzeug in der Geschichte der militärischen Luftfahrt und bleibt ein Symbol für die Leistungsfähigkeit und Flexibilität der leichten Bomber.