Der M26 Pershing war ein amerikanischer schwerer Panzer, der gegen Ende des Zweiten Weltkriegs eingeführt wurde. Er war der erste US-Panzer, der in der Lage war, es mit den schwer gepanzerten deutschen Panzern wie dem Tiger I und Panther aufzunehmen. Der M26 Pershing markierte den Übergang von den mittleren Panzern der M4 Sherman-Serie zu den schweren und später den Hauptkampfpanzern der Nachkriegszeit. Er spielte auch eine wichtige Rolle im Koreakrieg und gilt als Vorläufer der späteren amerikanischen M47, M48 und M60 Kampfpanzer.

Technische Daten des M26 Pershing

• Bezeichnung: M26 Pershing
• Typ: Schwerer Panzer (wurde später als mittlerer Panzer klassifiziert)
• Hersteller: Fisher Tank Arsenal, Chrysler
• Entwicklungszeitraum: 1942–1944
• Einsatzbeginn: 1945
• Produktionsmenge: ca. 2.202 Fahrzeuge

Bewaffnung

• Hauptwaffe: 90 mm M3 Kanone
  • Munition: AP (panzerbrechend), HE (hochexplosiv), HVAP (hochgeschwindigkeitspanzerbrechend)
  • Effektive Reichweite: 1.500–2.000 Meter
  • Durchschlagskraft: Mit HVAP-Munition konnte die Kanone bis zu 185 mm Panzerung auf 1.000 Meter durchschlagen.
• Sekundärwaffen:
  • Koaxiales 7,62 mm Browning M1919A4 Maschinengewehr
  • 12,7 mm Browning M2 Maschinengewehr auf dem Turm zur Flugabwehr
  • Front-MG 7,62 mm M1919A4 im Rumpf eingebaut

Abmessungen

• Länge: 8,65 Meter (mit Kanone nach vorn gerichtet)
• Breite: 3,51 Meter
• Höhe: 2,78 Meter
• Gewicht: 41,7 Tonnen (Gefechtsgewicht)

Panzerung

• Panzerung: Geschweißte Stahlpanzerung
  • Front: 102 mm (abgeschrägt, um Durchschlagskraft abzuwehren)
  • Seiten: 76 mm
  • Heck: 51 mm
  • Schutz: Der M26 Pershing war mit einer hervorragenden Panzerung ausgestattet, die ihn gegen die meisten Panzerabwehrkanonen der damaligen Zeit widerstandsfähig machte.

Mobilität

• Motor: Ford GAF, V8-Benzinmotor mit 500 PS
• Höchstgeschwindigkeit: 40 km/h auf der Straße
• Reichweite: ca. 150 km auf der Straße
• Antrieb: Kettenfahrzeug mit verbesserter Geländegängigkeit im Vergleich zu früheren Panzern

Besatzung

• Besatzung: 5 Mann (Kommandant, Fahrer, Funker, Richtschütze, Ladeschütze)

Geschichte und Entwicklung

Der M26 Pershing wurde als Antwort auf die schwer gepanzerten deutschen Panzer wie den Tiger I und Panther entwickelt, gegen die die amerikanischen M4 Sherman-Panzer im Zweiten Weltkrieg oft unterlegen waren. Die Planungen für den M26 begannen bereits 1942, aber aufgrund der langen Entwicklungszeit und logistischer Verzögerungen gelangte der Panzer erst 1945 an die Front in Europa.

Der ursprüngliche Designname des Panzers war T26, und er wurde als schwerer Panzer klassifiziert. Nach den ersten Einsätzen zeigte sich, dass der Pershing in Bezug auf Bewaffnung und Panzerung einen deutlichen Vorteil gegenüber den deutschen Panzern bot. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der M26 jedoch als mittlerer Panzer umklassifiziert, da sich die Definitionen für leichte, mittlere und schwere Panzer änderten.

Designmerkmale

• 90 mm M3 Kanone: Die Bewaffnung des M26 Pershing war ein großer Fortschritt gegenüber der 75 mm und 76 mm Kanone des M4 Sherman. Die 90 mm M3 Kanone war in der Lage, stark gepanzerte Ziele auf große Entfernungen zu bekämpfen. Mit spezieller Munition (HVAP) konnte der M26 es mit den deutschen Tiger I und Panther aufnehmen.
• Verbesserte Panzerung: Die Frontpanzerung des M26 war stark genug, um den meisten deutschen Panzerabwehrwaffen zu widerstehen. Die abgeschrägte Frontpanzerung verbesserte den Schutz zusätzlich, da sie die Wahrscheinlichkeit erhöhte, dass feindliche Geschosse abprallen.
• Fahrgestell: Das Fahrgestell des M26 war robuster und besser geeignet für die Anforderungen der modernen Kriegsführung als das des Sherman. Es ermöglichte eine höhere Mobilität im Gelände.

Einsatzgebiete

Zweiter Weltkrieg

Der M26 Pershing kam erst sehr spät im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz, hauptsächlich während der Schlacht um die Ludendorff-Brücke in Remagen im März 1945. Trotz der geringen Anzahl an M26-Panzern, die tatsächlich im Kampf eingesetzt wurden, zeigten sie ihre Überlegenheit gegenüber den deutschen Panzerkräften.

In den letzten Monaten des Krieges bewährte sich der M26 in mehreren Einsätzen, darunter auch im Kampf gegen Panther- und Tiger-Panzer. Ein bemerkenswerter Vorfall war die Zerstörung eines Panther durch einen M26 in der Nähe von Cologne (Köln), das im März 1945 in einem berühmten Panzerduell stattfand.

Koreakrieg

Während des Koreakriegs (1950–1953) spielte der M26 Pershing eine bedeutende Rolle im Kampf gegen die nordkoreanischen T-34/85-Panzer. Anfangs war der M26 der am meisten eingesetzte US-Panzer im Koreakrieg, doch aufgrund logistischer Schwierigkeiten und technischer Probleme wurde er später durch den moderneren M46 Patton ersetzt, der ebenfalls aus dem M26 entwickelt wurde.

Stärken und Schwächen

Stärken

• Überlegene Feuerkraft: Die 90 mm Kanone des M26 Pershing war in der Lage, selbst die stärksten deutschen Panzer zu bekämpfen. Dies stellte einen entscheidenden Vorteil dar, insbesondere im Vergleich zum M4 Sherman.
• Starke Panzerung: Die robuste Panzerung des M26 schützte ihn gut vor den meisten Panzerabwehrwaffen, insbesondere an der Front.
• Gute Mobilität: Trotz seines Gewichts war der M26 im Gelände relativ mobil, was ihn für verschiedene Einsatzszenarien flexibel machte.

Schwächen

• Späte Einführung: Die späte Einführung des M26 Pershing im Zweiten Weltkrieg begrenzte seine Auswirkungen auf den Kriegsverlauf erheblich. Er wurde erst in den letzten Monaten des Krieges in Europa eingesetzt.
• Logistische Probleme im Koreakrieg: Während des Koreakriegs stellte sich heraus, dass der M26 Probleme mit der Motorleistung und Zuverlässigkeit in den rauen koreanischen Bedingungen hatte, was zu seiner allmählichen Ablösung durch den M46 Patton führte.
• Begrenzte Produktion im Vergleich zu anderen Panzern: Obwohl der M26 leistungsstärker war als der Sherman, war die Produktionszahl relativ gering, was seine Einsatzmöglichkeiten einschränkte.

Zusammenfassung

Der M26 Pershing war ein bedeutender Fortschritt in der Entwicklung amerikanischer Panzer während des Zweiten Weltkriegs. Mit seiner 90 mm Kanone und starken Panzerung war er in der Lage, den deutschen Panzern auf Augenhöhe zu begegnen. Trotz seiner späten Einführung und der begrenzten Einsatzzahl im Zweiten Weltkrieg erwies er sich als äußerst wirksamer Panzer.

Seine Rolle im Koreakrieg unterstrich seine Bedeutung, obwohl logistische und technische Probleme seine Ablösung durch den M46 Patton beschleunigten. Der M26 Pershing bleibt ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung amerikanischer Panzerfahrzeuge und ebnete den Weg für die späteren Patton- und Abrams-Panzer der Nachkriegszeit.