Der Tornado F.3 ist für lang andauernde Luftkampfpatrouillen (CAPs) in Verbindung mit der Boeing E3D Sentry oder anderen AEW/AWACS-Flugzeugen vorgesehen und wurde ursprünglich aus der Bombervariante Tornado GR.1 über die kurzlebige Tornado F.2 Air Defence Variant (ADV) entwickelt.

Der Tornado F.3 wurde im November 1985 erstmals geflogen und ab Juli 1986 bei der Nr. 229 OCU in Coningsby zu Ausbildungszwecken eingesetzt. Im April 1987 wurde der Tornado F.3 in den Dienst der Staffel (Nr. 29 Squadron RAF Coningsby) gestellt, die im November 1987 nach der üblichen Einarbeitungszeit zur Verfeinerung der Taktik usw. für die NATO einsatzbereit erklärt wurde. Der Tornado ersetzte nach und nach die Lightning- und Phantom-Staffeln in der Luftverteidigung. Verglichen mit der Tornado-Variante IDS (Interdictor/Strike) weist der Tornado ADV 80 % Gemeinsamkeiten auf; allerdings verfügt der ADV über eine schnellere Überschallbeschleunigung und einen gestreckten Rumpf, der eine größere interne Treibstoffkapazität ermöglicht.

Der Tornado F.3 ist für den Schutz des britischen Luftraums konzipiert und kann mehrere Ziele gleichzeitig bekämpfen. Er kann über drei Stunden lang in einer Entfernung von 300 Seemeilen vom Stützpunkt patrouillieren. Ursprünglich waren sieben Staffeln und 1435 Flugzeuge auf den Falklandinseln damit ausgerüstet und wurden während des ersten Golfkriegs für CAPS eingesetzt. Ende 2010 war nur noch die 111(F)-Staffel in Leuchars mit dem Tornado F.3 im Frontdienst der RAF im Einsatz, bis er endgültig durch den Eurofighter Typhoon ersetzt wurde. Auch die Königlich Saudische Luftwaffe betreibt diese Variante, und bis Ende 2004 wurden einige Exemplare von der RAF an die italienischen Luftstreitkräfte vermietet.

Sie wurde 1983 von British Aerospace (BAe) in Warton in Lancashire gebaut und im Dezember 1983 an die Tornado Operational Evaluation Unit in Boscombe Down ausgeliefert. Das Flugzeug diente später bei den Staffeln 9, 15, 17 und 617 sowie in der Operation "Wüstensturm", dem Golfkrieg, zwischen Januar und Februar 1991.

Das Flugzeug trägt den Namen "Bob" aus der beliebten Fernsehkomödie "Black Adder". 1994 wurde sie zu einer GR1B umgebaut, um die Sea Eagle-Schiffsabwehrrakete tragen zu können. Zuletzt diente sie bei der No. 2 (AC) Squadron. Wurde im Juli 2003 auf dem Landweg an das RAF Museum London geliefert.

Das Flugzeug trägt die Markierungen der No.617 Squadron auf dem Bug und dem Heck, wobei letzteres die Kennung der Avro Lancaster 'Dambusters' Squadron aus dem Krieg, AJ-J, wiedergibt. Zu den weiteren Kennzeichnungen gehören zwei Missionssymbole unter der Backbordseite des Cockpits, datiert 2001, nach Angriffen auf irakische Ziele, und die Seriennummer ZA45