Die Lockheed WC-130E ist eine spezielle Version der Lockheed C-130 Hercules, einem Mehrzweck-Transportflugzeug, das seit den 1950er Jahren von der US-amerikanischen Firma Lockheed gebaut wird. Die WC-130E wurde speziell für meteorologische Aufgaben und die Beobachtung von Wetterphänomenen, insbesondere von Hurrikanen, modifiziert. Das "W" in der Bezeichnung steht für "Weather" (Wetter), und die WC-130E ist Teil der "Hurricane Hunters" der US Air Force, die seit Jahrzehnten Daten über tropische Wirbelstürme sammeln.

Geschichte und Entwicklung:

Die WC-130E wurde in den 1960er Jahren als Teil des WC-130-Programms entwickelt, das darauf abzielte, eine robuste Plattform zur Erfassung meteorologischer Daten in extremen Wetterbedingungen bereitzustellen. Die C-130 Hercules ist bekannt für ihre Vielseitigkeit und Stabilität, was sie zu einer idealen Basis für solche Aufgaben machte. Die E-Variante, die in den 1960er und 1970er Jahren produziert wurde, wurde speziell für Langstreckenflüge und den Einsatz in tropischen Wirbelstürmen ausgestattet.

Technische Daten der Lockheed WC-130E:

1. Triebwerke:
   • Typ: 4 × Allison T56-A-7A Turboprop-Triebwerke
   • Leistung: je 4.910 PS (3.660 kW)
2. Leistung:
   • Maximale Geschwindigkeit: ca. 556 km/h
   • Reichweite: ca. 3.800 km (abhängig von der Nutzlast)
   • Dienstgipfelhöhe: ca. 10.000 Meter
3. Abmessungen:
   • Länge: 29,79 Meter
   • Spannweite: 40,41 Meter
   • Höhe: 11,66 Meter
4. Gewicht:
   • Leergewicht: ca. 34.686 kg
   • Maximales Startgewicht: ca. 70.310 kg
5. Besatzung:
   • Typischerweise 5 bis 6 Besatzungsmitglieder, bestehend aus Piloten, Navigator, Wetteroffizier und Meteorologietechnikern.

Ausrüstung und Einsatz:

Die WC-130E wurde speziell mit meteorologischer Ausrüstung ausgestattet, um Daten zu atmosphärischen Bedingungen wie Temperatur, Druck, Windgeschwindigkeit und Luftfeuchtigkeit zu erfassen. Diese Informationen wurden in Echtzeit an Meteorologen übermittelt, um die Entwicklung von Stürmen und Hurrikanen genauer vorherzusagen.

• Druck- und Temperatursonden: Diese Instrumente sammelten Daten zu den Luftdruckverhältnissen und den Temperaturen in verschiedenen Höhen.
• Tropfensonden: Diese wurden aus dem Flugzeug abgeworfen, um während des Falls durch die Atmosphäre meteorologische Daten zu sammeln.
• Radar und Wetterbeobachtung: Die WC-130E war mit einem speziellen Wetterradar ausgestattet, das es der Besatzung ermöglichte, Hurrikanaugen, Sturmfronten und andere Wetterphänomene genau zu erfassen.
• Flüge in Hurrikans: Die WC-130E war in der Lage, mitten in Hurrikane zu fliegen, um Daten direkt aus dem Sturm zu sammeln. Dies ermöglichte es, die Struktur und Intensität der Stürme besser zu verstehen und genauere Prognosen zu erstellen.

Einsatzgeschichte:

Die WC-130E spielte eine zentrale Rolle im Hurrikanbeobachtungsprogramm der US Air Force Reserve Command’s 53rd Weather Reconnaissance Squadron, auch bekannt als "Hurricane Hunters". Die Mission der Hurricane Hunters bestand darin, in aktive Hurrikane oder tropische Stürme zu fliegen und Daten zu sammeln, die Meteorologen halfen, die Stärke, das Ausmaß und die Entwicklung der Stürme vorherzusagen.

Diese Daten wurden nicht nur für die Wettervorhersage in den USA, sondern auch weltweit verwendet. Die Fähigkeit, direkt in Stürme zu fliegen, machte die WC-130E zu einem unschätzbaren Werkzeug zur Reduzierung der Schäden durch extreme Wetterereignisse.

Nachfolger und Weiterentwicklungen:

Die WC-130E wurde schließlich durch modernere Versionen wie die WC-130H und WC-130J ersetzt. Diese neueren Modelle bieten bessere Flugleistungen, fortschrittlichere Avionik und noch präzisere meteorologische Ausrüstung. Dennoch war die WC-130E ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der Wetterbeobachtung durch Flugzeuge und trug erheblich zur Weiterentwicklung der Hurrikanforschung bei.

Fazit:

Die Lockheed WC-130E war ein hochspezialisiertes Flugzeug, das für die Sammlung von Wetterdaten entwickelt wurde, insbesondere zur Beobachtung von Hurrikanen. Ihre robusten Eigenschaften und die fortschrittliche meteorologische Ausrüstung machten sie zu einem unverzichtbaren Werkzeug in der Wetterforschung und Vorhersage, das Leben retten und wirtschaftliche Schäden durch bessere Prognosen minimieren konnte.