Auf der offiziellen Website der US-Luftwaffe wird der Predator als "bewaffnetes, ferngesteuertes Mehrzweckflugzeug mit mittlerer Flughöhe und langer Flugdauer beschrieben, das in erster Linie zur Aufklärungsarbeit und in zweiter Linie zur Bekämpfung dynamischer Ziele eingesetzt wird", d. h. zum Abschuss von Waffen.

Als Mehrzweckplattform können Predator-Flugzeuge folgende Aufgaben erfüllen: Nachrichtengewinnung, Überwachung, Aufklärung, Luftnahunterstützung, Kampfsuche und -rettung, Präzisionsschläge, Konvoi- und Überfallüberwachung, Streckenfreigabe, Zielerschließung und Luftnahführung.

Der Predator ist Teil eines ferngesteuerten Flugzeugsystems (RPAS).  Ein voll einsatzfähiges System besteht aus vier mit Sensoren und Waffen ausgerüsteten Flugzeugen, einer Bodenkontrollstation, einer primären Predator-Satellitenverbindung und Ersatzausrüstung sowie Betriebs- und Wartungspersonal.

Die MQ-1B-Predator-Flotte der USAF wurde bis 2018 schrittweise zugunsten des größeren und moderneren unbemannten Luftfahrzeugs (UAV) MQ-9 Reaper ausgemustert.