Die Lightning war das erste echte Überschallflugzeug der Royal Air Force, und mit ihrer Einführung verdoppelte sich die Höchstgeschwindigkeit im Jagdkommando sofort.

Ein solch großer Fortschritt erforderte ein komplexes Flugzeug, und es waren viele Entwicklungsflüge erforderlich, bevor die Produktionslieferungen im Dezember 1959 an das Central Fighter Establishment begannen. Die erste Einsatzstaffel erhielt ihr Flugzeug sechs Monate später.

Während ihrer gesamten achtundzwanzigjährigen Dienstzeit an der Front wurde die Lightning stets mit der Luftverteidigung in Verbindung gebracht. Obwohl sie stets mit dem Abfangen nicht identifizierter Flugzeuge, die in den Luftraum des Vereinigten Königreichs eindrangen, in Verbindung gebracht wurde, kam sie auch in Übersee im Nahen und Fernen Osten sowie in Deutschland zum Einsatz.

Anfang der 1970er Jahre begannen die Lightning-Einheiten mit der Umrüstung auf McDonnell Douglas Phantoms, doch zwei Einheiten (No.5 und No.11 Squadrons of the Binbrook Flying Wing) setzten den Typ bis in die 1980er Jahre hinein ein. Der letzte Lightning-Abfangjäger wurde am 30. April 1988 offiziell aus dem Frontdienst ausgemustert, womit eine denkwürdige Dienstzeit zu Ende ging, die länger dauerte als die jedes anderen von der Royal Air Force eingesetzten Jagdflugzeugs.

Unser Flugzeug gehörte zu einer Serie von 34 verbesserten Exportversionen mit der Bezeichnung Lightning F53, die an die Royal Saudi Air Force verkauft und 1968-69 ausgeliefert wurden. Sie wurde bei der RSAF mit der Seriennummer 53-682 in Dienst gestellt und diente in den Staffeln 2 und 6. Mit den verschiedenen zusätzlichen Bewaffnungsoptionen, mit denen die F53 ausgestattet war, führte dieses Flugzeug Bodenangriffe und Aufklärungsmissionen gegen aufständische Rebellen an der südjemenitischen Grenze durch.

Nach Beendigung ihrer Dienstzeit bei der RSAF im Jahr 1986 wurde sie zusammen mit den anderen überlebenden Maschinen unter der RAF-Seriennummer ZF584 an den Hersteller auf dem Flugplatz Warton in Lancashire zurückgegeben. Sie blieb dort eingelagert, bis sie nach gescheiterten Versuchen, diese Flugzeuge an Österreich und Nigeria zu verkaufen, für überflüssig erklärt und der Firma Ferranti angeboten wurde. Anschließend wurde es auf einem erhöhten Sockel vor deren Werk in South Gyle, Edinburgh, ausgestellt.

Nach der Schließung dieses Werks im Jahr 2005 wurde die Zelle vom Museum erworben. Sie wurde so umlackiert, dass sie eine Lightning F6 der 111 Squadron der RAF darstellt. Der Name des letzten Piloten, der ZF584 geflogen hat, Flight Lieutenant Mike Catterton, ist unterhalb des Cockpits aufgemalt, um seine Rolle in der Geschichte des Flugzeugs zu würdigen und an einen Besuch im Museum zu erinnern, bei dem er sein ehemaliges Flugzeug ausgestellt hat.